Aldabrachelys gigantea·Aldabra Giant Tortoise
亚达伯拉象龟是现存体型最大的陆龟之一，雄龟可重达 250 千克。它的家在印度洋上的亚达伯拉环礁，那里生活着约 18 万只象龟，是世界上最大的巨龟种群。一百多年前，它们几乎被人吃光。
外形
亚达伯拉象龟个子大、颜色深，很容易认出来。可以看这几处：
背甲又厚又高，高高拱起，颜色是深灰到黑色。
脖子很长，方便它取食。
和庞大的身体比起来，头显得很小，前端尖，表面覆盖着鳞片。
后腿又粗又圆，像大象的腿，上面覆盖着厚实的鳞片。“象龟”这个名字，说的就是这样的大个子和粗腿。
雄龟比雌龟大得多，尾巴更长更粗。成年雄龟的背甲更长、更低，后部更宽。
不同地方的象龟，大小差别很大。在亚达伯拉环礁上，几个相互隔开的种群之间，个体大小和雌雄差异明显不同，而且这种差异已经保持了 50 年以上。
亚种
分类名录把亚达伯拉象龟分为 4 个亚种。除了亚达伯拉环礁上的指名亚种，另外三个原本生活在塞舌尔的花岗岩群岛上。
| 亚种 | 原产地 | 现状 |
|---|---|---|
| 亚达伯拉象龟 A. g. gigantea | 亚达伯拉环礁 | 野外约 18 万只 |
| 塞舌尔象龟 A. g. hololissa | 塞舌尔花岗岩群岛 | 野外已消失，靠人工饲养保存下来，已重新放到几个小岛上 |
| 阿诺德象龟 A. g. arnoldi | 塞舌尔花岗岩群岛 | 同上 |
| 多丹象龟 A. g. daudinii | 塞舌尔马埃岛（可能） | 约 1850 年灭绝 |
南大西洋圣赫勒拿岛上的“乔纳森”是一只塞舌尔象龟。它 1882 年被送到岛上时，估计已经至少 50 岁，推算大约 1832 年出生。吉尼斯世界纪录认定它是现存最长寿的陆生动物，到 2026 年约 194 岁。
塞舌尔象龟也是这个物种里个子最大的：有记录的雄龟背甲最长 138 厘米。
2023 年的一项古 DNA 研究，比较了塞舌尔花岗岩群岛和亚达伯拉的象龟，包括许多当年定名用的标本，没有发现这几个亚种之间的差别，因此建议不再区分亚种。分类名录第 10 版暂时仍保留亚种。
体型与寿命
雄龟背甲最长约 1.2 米，体重可达 250 千克，差不多是三个成年人的体重；雌龟背甲最长约 97 厘米，体重可达 159 千克。有记录的最重的一只自由活动的象龟，重达 305 千克。
象龟长多大，和种群的拥挤程度有关。在龟很多、食物紧张的地方，个体长得小、成熟得晚；龟少的地方，个体长得更大。一般要长到成年体型的一半左右才开始繁殖，大约 25 岁。
亚达伯拉象龟可以活过 100 岁。
背甲长度指龟壳最前端到最后端的直线距离。
分布与环境
它的家在印度洋西部、塞舌尔的亚达伯拉环礁，离马达加斯加北端约 420 公里。这是世界上最大的隆起珊瑚环礁之一，陆地面积 155.5 平方公里，1982 年被列为世界自然遗产。
环礁上的象龟最喜欢一种叫“龟草坪”的低矮草地，由禾草和草本植物组成，其次是稀疏的灌丛。这两类地方只占环礁面积的五分之一左右。
环礁炎热干燥，淡水很少。白天，象龟要靠树木、灌丛、岩洞、水塘和泥坑躲避炎热。雨季时，低洼的平地上会积起临时的雨水塘。
后来，人们把亚达伯拉象龟带到了塞舌尔其他岛屿、毛里求斯和桑给巴尔等地。在毛里求斯的一些小岛上，原有的巨龟早已灭绝，引入亚达伯拉象龟，是希望它替补上巨龟在生态系统里的位置。
习性
在亚达伯拉，象龟主要在早晨和傍晚活动。研究发现，它最适合活动的气温约 28°C；气温一超过 31–32°C，就很少活动，躲到阴凉处去。
象龟喜欢在泥坑和浅水塘里泡着，既能降温，泥巴还能挡住蚊子叮咬。
它能用鼻孔吸水喝。它过去的属名 Dipsochelys，意思就是“口渴的龟”。野外淡水很少，它大部分水分从食物里获得。
雨季过后草长得最好，象龟大量聚到草地上；到了旱季，草越来越少，它们就分散到灌丛和林子里去找吃的。
象龟不停地啃草，维持了“龟草坪”这种草地；它们还帮植物传播种子，在林子里踩出小路。研究人员把它们看作岛上的生态系统工程师。
成年的亚达伯拉象龟个子太大，没有天敌。
食物
它主要吃植物：禾草、树叶、木质的茎、各种草本植物和莎草。
在亚达伯拉，“龟草坪”是它最重要的食物，研究人员观察到的取食中，六成左右是在啃龟草坪。到了旱季后期，草不够吃，灌木的叶子（多半是落在地上的叶子）就成了主要食物，它吃的东西也越来越杂。
它偶尔也吃小型无脊椎动物和动物尸体，甚至是同类的尸体。
2020 年 7 月，在塞舌尔的弗雷格特岛，研究人员拍到一只象龟慢慢追赶一只燕鸥雏鸟，最后把它咬死吃掉。这是第一次有录像记录陆龟主动捕猎。岛上还有其他象龟被看到追赶燕鸥的雏鸟。
繁殖与成长
2026 年发表的一项研究，调查了亚达伯拉和塞舌尔其他 5 个岛屿的象龟巢：亚达伯拉的孵化成功率为 46%，其他岛屿只有 0 到 26%，而 50 年前的记录是 60% 到 80%。失败的卵几乎都是胚胎在早期就停止了发育。
研究人员提醒，成年象龟数量稳定，可能掩盖了繁殖正在出问题。
18 万只亚达伯拉环礁上约有 18 万只象龟，是世界上最大的巨龟种群。
194 岁圣赫勒拿岛的塞舌尔象龟“乔纳森”约 194 岁，是现存最长寿的陆生动物。
用鼻子喝水象龟能用鼻孔吸水喝，它过去的属名意思就是“口渴的龟”。
保护历史
亚达伯拉象龟今天的数量，是一百多年来许多人接力保护的结果。
在没有冰箱的年代，远洋船只很难保存新鲜的肉。印度洋上的巨龟行动慢、好捉，成了过往水手最方便的食物。17 世纪欧洲人来到马斯克林群岛后，岛上的巨龟被成批捕走，到 1840 年代全部灭绝。
塞舌尔花岗岩群岛和亚达伯拉的象龟也被大量捕捉，一船一船运往南边的毛里求斯等地。到 19 世纪末，印度洋各岛原产的巨龟都已消失，只剩亚达伯拉环礁上的少数几只。
当时有人计划在亚达伯拉砍伐木材。消息传到英国，达尔文和另外几位科学家联名写信给毛里求斯总督，警告说：如果计划实施，或者岛被人占据，“恐怕——不，可以肯定——这片有限区域里剩下的所有象龟都将被消灭”。
这封联名信于 1874 年 4 月签署，请求把亚达伯拉的象龟收集起来，送到毛里求斯或塞舌尔妥善保护；1875 年刊出。
20 世纪 60 年代，英国政府选中亚达伯拉，打算在环礁上修建一座空军中转机场，美国军方和英国广播公司也想在这里建设施。
英国皇家学会派出科学家随勘察队登岛调查。1967 年，学会公开发表声明，指出机场会让岛上的动植物发生巨大改变，还几乎肯定会让一种不会飞的鸟——亚达伯拉秧鸡灭绝。象龟和海龟的觅食地、产卵地也会受到严重破坏。
在科学界的强烈反对和不断上涨的成本下，英国政府于 1967 年 11 月放弃了这个计划。
机场计划取消后，皇家学会在环礁上建起一座常设研究站，1971 年完工，此后几十位科学家来这里研究气候、地质、植物、海洋和野生动物。
塞舌尔 1976 年独立，1979 年成立塞舌尔岛屿基金会，接手管理亚达伯拉。1982 年，亚达伯拉环礁被列为世界自然遗产。
捕捉停止后，象龟慢慢恢复：1973–1974 年估计约 12.9 万只，1997 年约 10 万只；2018–2021 年的最新估计约 18 万只，是有记录以来最多的。
研究人员认为，这得益于长期保护，包括清除岛上的入侵物种：野化的山羊在2012年被全部清除。
IUCN 红色名录把亚达伯拉象龟列为易危（1996 年评估），专家组 2019 年的临时评估是濒危。象龟最依赖的草地只占环礁的五分之一左右；2004 到 2012 年，亚达伯拉的年降雨量每年减少约 6.6 毫米，草地可能因此退化。再加上孵化成功率在下降，象龟的未来仍需要关注。
照护要点
亚达伯拉象龟的巨大体型和长寿，需要宽敞、结实的专业设施，以及稳定的温度、水分和长期健康管理。
成年雄龟可达 250 千克，力气极大，需要非常结实的围栏和宽敞的场地。
百年以上的寿命意味着照护设施和健康记录需要长期延续。
要有阴凉、水塘和泥坑，冬天要有加温的龟舍。
场地、温度梯度与饮食共同影响它的活动和健康。
常见问题
因为它们个子巨大，后腿又粗又圆，像大象的腿。“象龟”是对这类巨型陆龟的通称。
不是。它们分别生活在印度洋和太平洋的岛屿上，属于不同的属，是现存的两类巨龟。
可以活过 100 岁。现存最长寿的陆生动物“乔纳森”是一只塞舌尔象龟，约 194 岁。
它主要吃植物，偶尔吃动物尸体。2020 年还有一只象龟被拍到主动捕食燕鸥雏鸟，但这很少见。
亚达伯拉环礁属于塞舌尔，位于印度洋西部、马达加斯加北边约 420 公里处。
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