Centrochelys sulcata·African Spurred Tortoise
苏卡达陆龟是非洲大陆上最大的陆龟。全世界比它更大的，只有海岛上的加拉帕戈斯象龟和亚达伯拉象龟。它生活在撒哈拉沙漠南缘的干旱草原上，一年里最热、最干的日子，都躲在自己挖的洞里度过。
外形
苏卡达的颜色和它生活的土地很像，整体是沙黄到黄褐色。认它可以看这几处：
背甲高高拱起。每块甲片的边缘颜色较深，甲片上还有一圈圈生长纹，像树的年轮。
前腿又粗又壮，外侧覆盖着又大又厚的鳞片。挖洞时，这对前腿是主要的工具。
后腿上长着明显的突起，叫作“距”。它的英文名 African Spurred Tortoise，意思就是“有距的非洲陆龟”。
背甲前后边缘呈锯齿状，靠近尾巴的一段常向上翘。脖子上方的壳缘正中，没有一块叫“颈盾”的小甲片。
成年后，雄龟明显比雌龟大。把龟翻过来看腹甲，区别更清楚：
幼龟的这些差别并不明显。
体型与寿命
刚出壳的小苏卡达，背甲只有四五厘米长，体重约 40 克，比一个鸡蛋还轻。
几十年后，它会长成几十千克重的大龟。雄龟明显比雌龟大：有记录的雄龟，背甲最长约 86 厘米，体重可以超过 90 千克；雌龟背甲最长约 58 厘米，体重一般不超过 50 千克。
人工饲养的苏卡达往往比野外的长得快。在野外，它们在雨季食物充足时长得快；旱季躲在洞里夏眠时几乎停止生长，背甲的生长纹上会留下一道道深沟。
野外的苏卡达要到 10 到 15 岁才成熟；人工饲养的，最早 5 到 6 岁就能繁殖。
苏卡达很长寿。人工饲养的记录至少有 54 年，估计能活到 75 年以上。它在野外能活多久，目前还不清楚。
背甲长度指龟壳最前端到最后端的直线距离，不是贴着拱起的壳面量出来的长度。
分布与环境
苏卡达的家在撒哈拉沙漠南缘的萨赫勒地区。它的分布从西非的塞内加尔、毛里塔尼亚向东，经过马里、尼日尔、乍得，一直延伸到苏丹、埃塞俄比亚和厄立特里亚。隔着红海，阿拉伯半岛西南部的也门和沙特阿拉伯也有它们。
它并不住在沙漠深处，而是住在沙漠边缘的半干旱草原、稀树草原和灌丛里。这里一年分成旱季和雨季，雨水不多。马里的研究发现，苏卡达只生活在年降雨量约 140 到 1,100 毫米的地方。
苏卡达最喜欢季节性河道附近，当地人把这种雨季才有水的河道叫作“kori”。长满植物、已经不再移动的沙丘，也是它常去的地方，这里的沙土容易挖洞。光秃秃的裸地上很少能见到它。
苏卡达的分布并不连成一片，野外的数量也很少。在布基纳法索和尼日尔的调查中，大多数地方每 1,000 公顷还不到 1 只。
习性
在野外，苏卡达主要在清晨出来活动，傍晚偶尔也出来，一天中其余时间都待在洞里。在马里，气温一超过 32°C，它就回到洞里。
雨季草本植物长得最茂盛，苏卡达在地面上活动得最多，还会专门去食物丰富的地方。
旱季最干、最热的时候，它躲在洞里夏眠，很少出来，也基本不长个子。
成年苏卡达会自己挖洞，洞最长可达 15 米。它也会借住土豚等动物的洞。成年龟一般独占一个洞，雄龟和雌龟的洞相隔一两百米。
体重超过约 30 千克的成年苏卡达，几乎没有天敌。危险主要落在卵上：巨蜥会挖开巢穴，把整窝卵吃掉。
雄龟的领地意识很强。繁殖季节，雄龟之间会互相冲撞，个子大的通常获胜。
食物
苏卡达几乎只吃植物。它的消化道能发酵分解纤维素，所以能靠粗糙的草过活。
野外记录到它吃的植物，有马齿苋、牛筋草、马唐、画眉草等常见的草。它尤其爱吃萨赫勒地区一种藤本植物（Leptadenia hastata）的叶子和花。旱季，它也吃已经枯萎的植物。
在水边，有人看到它吃水面上漂着的藻类和植物。偶尔，它还会吃动物的尸体，不过这只是野外的偶然行为，不说明饲养时应该喂肉。
苏卡达吃下植物的果实和种子，再随粪便排到别处，帮草原上的植物传播种子。
繁殖与成长
15 米苏卡达的洞最长可达 15 米，比一辆公交车还长。
温度定性别小苏卡达是雄是雌，取决于孵化时的温度：温度高孵出的雌龟多，温度低孵出的雄龟多，分界线在 30.8°C 左右。
笼中比野外多2002 年的一次统计推断，仅美国人工饲养的苏卡达，可能就比整个非洲野外的还要多。
故事
在萨赫勒地区，很多人家里一直有养苏卡达的习惯。研究人员在布基纳法索的两座城市做了统计：首都瓦加杜古约有 585 到 850 只，东部城市法达约有 102 到 178 只。在一些地方，苏卡达还被当作图腾。
这些龟不少是附近野生个体的后代，有的是几十年前从当地捕来的。接受访谈的主人里，77.2% 说养龟是因为喜欢，大多数人愿意参加繁育放归的计划。研究人员认为，这些“家养”的苏卡达，将来可能帮助布基纳法索东部已经消失的野外种群重新建立起来。
塞内加尔北部曾经到处都有苏卡达，后来越来越少。1992 年，塞内加尔人托马斯·迪亚涅创办了保护组织“拯救苏卡达”（S.O.S.），又参与在达喀尔附近的诺夫拉耶建起了“龟村”，专门收容和繁育苏卡达。
如今龟村里有 300 多只苏卡达，已有约 56 只被放归费尔洛北部保护区。研究人员跟踪了 4 年，放归个体的存活率超过 80%，说明这个办法行得通。
苏卡达很容易人工繁殖，是世界上繁殖数量最多的陆龟之一。2002 年的一次统计推断，仅美国人工饲养的苏卡达，可能就比整个非洲野外的还多。西非的多哥也有专门繁殖苏卡达出口的养殖场，最初的种龟来自马里和尼日尔。
可是，笼子里的苏卡达再多，也填补不了野外的空缺。出于分类和健康方面的原因，美国人工繁殖的个体很难直接送回非洲放归。要恢复野外种群，还得靠非洲本地的龟。
保护现状
2021 年，世界自然保护联盟（IUCN）把苏卡达的保护等级从“易危”调高到“濒危”。在许多仍有苏卡达的地方，研究人员一次调查只能找到一到五只。有些地方的老人说以前常见，年轻人却从没见过。
专家估计了各类威胁的影响：
照护要点
苏卡达成年后体型大、力量强，照护环境需要容纳挖掘和行走，并持续满足温度、光照与营养需求。
人工饲养的苏卡达能活五十多年，需要持续稳定的环境与健康观察。
成年后力气很大，会挖洞、会撞围栏，需要一块足够大、围得结实的场地。
苏卡达不冬眠。在中国大部分地区，冬季需要能加温的室内环境。
室外活动的温度条件：白天和夜间气温都稳定在 21°C 以上；低于这一条件时，需要保温房。[10]
| 地区 | 大致情况 |
|---|---|
| 海南、广东南部 | 大部分时间可以在室外。冬季寒潮和夜间降温时，要进保温房。雨季注意排水，场地需要有能躲雨的干燥处。 |
| 华南其他地区、长江流域 | 夏秋可以在室外，冬春需要保温房。 |
| 北方 | 室外季节很短，一年中大部分时间需要室内暖房环境。成龟需要一间专门的房间。 |
常见问题
按通常的量法（背甲前后两端的直线距离），有记录的最大雄龟约 86 厘米。网上说的“一米多”，可能是贴着拱起的壳面量出来的曲线长度，这种量法的最大记录是 101 厘米。
最直观的是看背甲：豹纹陆龟的背甲上有黑色斑点或斑纹，苏卡达没有。苏卡达的后腿上有更醒目的“距”；豹纹大腿后侧也有角质突起。
不要。苏卡达来自炎热的萨赫勒地区，不冬眠。天冷时要把它搬进保温的室内。
幼龟可以暂时养在室内的饲养箱里。成年苏卡达有几十千克重，需要很大的室外场地，公寓和阳台很难满足。
没有公认的亚种。研究发现西部和东部的种群有一些遗传差异，但没有据此划分亚种。
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